MINI有将近50年的历史，从诞生的第一天起，MINI就注意驾驶乐趣。MINI之所以在那么长的时间里持续获得巨大成功，很大程度上表明消费者对其设计及技术的认可。
MINI的设计师是亚力山大•伊兹高尼，1906年生于土耳其西部士麦那，父亲是希腊人，母亲是德国人。1923年他来到英国学习，在从事过多种工作后，最后成为了一名汽车工程师，1936年，他加入了莫里斯(Morris)汽车设计团队(后来的英国汽车公司)从事悬挂设计工作。二战期间，他受命设计一种小型车，此车于1938年推出，获得了巨大成功，这款车就是Morris Minor。
Morris Minor
1950年，亚力山大•伊兹高尼在Minor基础上试验前轮驱动技术，虽然没有在Minor上应用，但是积累的经验用到了后来的MINI；1955年，在亚力山大•伊兹高尼为Alvis公司工作了3年后又回到了英国汽车公司，英国汽车公司(BMC)当是的总裁Leonard Lord立即任命亚力山大•伊兹高尼为首席设计师。
1956年爆发的第二次中东战争给西方世界带来了石油危机，Leonard Lord意识到市场需要一种小型车，1957年3月Leonard Lord让亚力山大•伊兹高尼立即停下手里的一切工作，专门研发这种产品，并要求尽量利用英国汽车公司现有的零部件和体系，最大限度地控制成本。当时的设计思想是设计一种小尺寸的车，能承载4个成人和一些必要的行李。在这个思路下，他们采用了4轮独立悬挂、前置前驱动形式，散热器左置的设计方案，最大的利用车内空间。最终设计出了长3.05米，宽1.41米，高1.35米的样车，使用当时用在奥斯汀A37和莫里斯Minor上的A系列发动机。
当时的设计方案
经过两年的研发，1959年8月26日使用Morris Mini Minor的名称发布了这款车，发布后，立即引起了轰动。当时使用奥斯汀7和莫利斯Mini-Minor两个品牌名称生产，后来统一成了Austin Mini和Morris Mini。
设计师亚力山大•伊兹高尼
奥斯汀7
Mini的卓越地盘设计使其成为一款有出色稳定性的车，但是其848毫升34马力的发动机对于汽车比赛来说先对显得薄弱。亚力山大•伊兹高尼的朋友库帕是一个F1方程式的设计师，他看到了Mini的潜力。他告诉亚力山大•伊兹高尼Mini可以经过改造变的可靠性更高，经过试验后，1961年10月Mini Cooper诞生了。并推向了市场，换装了前轮盘式刹车系统、997毫升双化油器发动机，发动机对凸轮轴和燃烧室进行了改进，使其达到了55马力。具备了进入赛车世界的条件。
Mini Cooper
与PSA合作的全新的1.6升发动机
Mini Cooper的设计者John Cooper
英国汽车公司用Mini Cooper组成了公司第一支拉力赛车队，雇佣了有芬兰飞人之称的Rauno Aaltonen，Timo Mäkinen 和Paddy Hopkirk作为驾驶员和领航员。快速的叩响了拉力赛的大门。但是发动机依然是一个夺冠的障碍。1963年Mini Cooper装备上了1071毫升70马力的发动机，命名为Mini Cooper S。由Paddy Hopkirk和Henry Liddon驾驶，1964年首次参加了蒙特卡洛拉力赛。1965年经过再次改进，装备了1275毫升78马力发动机的Mini Cooper S由Timo Mäkinen驾驶，赢得了当年的蒙特卡洛拉力赛冠军。
Mini Cooper S
1966年，3辆Mini Cooper S 囊括了蒙特卡洛拉力赛的前三名，法国人感觉很没面子，向组委会投诉，经过调查，以Mini安装的卤素聚光灯不符合标准为由取消了Mini的成绩，改判雪铁龙车队取得冠军。
在拉力赛中的Mini Cooper S
1967年，Mini再度取得了蒙特卡洛的冠军，Mini在60年代总共获得过25次以上的各种拉力赛冠军，极大的提升了Mini Cooper的品牌形象。在1961年到1971年这10年间，共生产了超过15万辆。
Mini在赛道上飞驰的身影成为了当时它在世人心中难以磨灭的一个珍贵形象。人们喜欢Mini，并以拥有Mini为荣。很难想象这么一辆体形微小、价格便宜的汽车可以获得如此高的声望，甚至连专门为劳斯莱斯制作内饰配件的Radford公司和Wood & Pickett公司都开始转手专门为Mini制作皮质座椅套和其他内饰配件。从那时开始，出现了专门为Mini进行改装的公司，人们也喜欢拿Mini去改装。改装Mini是所有购买Mini的人最乐意去做的事情。很简单，一辆没有市场价值和欣赏价值的车不会吸引那么多的改装公司和消费者去投入和参与。
1967年，英国汽车公司推出了稍作改款的第二代的Mini MK2。增大了后窗的面积，换了更大的前进气隔栅，尾灯采用了矩形的设计。该版本推出两年之后，英国汽车公司变成了英国国家汽车公司，随即推出了Mini MK3。MK3 是MK2的改进，但因为边窗的升降方式设计得太不合理而受到广泛批评。
Mini MK2
Mini MK3
70年代，种种因素使Mini的生产大受影响，1971年Mini Cooper系列全部停产，BLMC公司希望用Metro替代了Cooper，由于Mini还有不少人购买因此维持Mini基本型号的生产。但Metro最终没有成为Mini Cooper的代替者。最终Metro演变成了Rover 100。当时支撑Mini的是60年代末期设计的Mini 1275GT，这款车使Mini系列有了新鲜感，1980年1275GT停产了。
Metro
Mini 1275GT
1980年，英国国家汽车公司更名为奥斯丁•莫里斯集团，Mini开始使用奥斯汀 Mini，轮胎增大为12寸。到1986年为止Mini共生产了500万辆，虽然做出了种种努力，但也无法改变Mini的命运。1988年罗孚集团入主Austin Morris集团使Mini的生产得以延续，Mini又更名为罗孚Mini，从罗孚入主后到2000年期间Mini衍生出40多种不同的版本，从救护车、皮卡到军用汽车等等。
1979开始出现的Mini诞辰纪念版被认为是古典Mini的代表作。
1990年罗孚公司作为限量车型生产停产快20年的Cooper车型，不久便改为标准量产型生产。装备1275cc排量63匹马力发动机，使这款Mini Cooper迅速成为最畅销版本。
1992年，罗孚的首部Mini 敞篷车型问世，售价在12000英镑（18882美元），堪称当时最贵的Mini。
1994年，宝马控制了罗孚集团，在宝马的有力支持下，1996年英国全新Mini 车产量再破百万级大关。Mini MK III一直生产到了1996年，直到Rover 推出新的Mini MK IV。
Mini MK4
前面提到的将Mini带入赛车领域的John Cooper在90年代初得到了罗孚集团的授权，开始提供包括一款升级到90匹马力的引擎的配套Mini改装件，Mini车型终于真正和John Cooper携手合作，Mini Cooper名字的意义也比以往更加具有实际代表性。John Cooper的改装公司JCW，所有经过JCW改装的Mini车被称为JCW Mini，当你看到JCW Mini的时候，你看到的绝对是Mini的精品。
自1959年诞生，Mini走过了45年。2000年4季度Mini MK4正式全面停产了。2000年12月24日，John Cooper也离开人世，汽车界人士十分惋惜，就像命中注定一样。老Mini和John Cooper的同时离去。
宝马汽车公司收购罗孚后背上了沉重的包袱，在2000年初将陆虎转卖给福特。将Mini留了下来。因为宝马认为Mini有着广泛的群众基础，有大批的追随者，欧洲各国流行小车热，Mini是许多人迷恋的对象，为此宝马为Mini注入近3.6亿欧元重建设在英国的Mini车厂。2001年经过宝马重新设计的全新Mini问世了。
很多人耳熟能详的宝马口号是“驾乘乐趣”。这描述了所有宝马汽车的一个共性。宝马汽车从外观设计到整车性能，一直到每个技术细节的设计取向，都是以“乐趣”为核心思想的。MINI虽然是宝马行列中最为娇小的一款车，但其动力性、操作的平顺轻松、准确和灵敏性、以及动态稳定性依然是出类拔萃的。新MINI具备了前一代的MINI开起来类似小型赛车的操控性，而且开起来更为平衡舒适。在以50公里/时速度绕桩时，四个轮子紧紧扒住地面，任由轮胎发出“吱、吱”胎响，车身就是不侧滑。手握方向盘，轮胎的寻迹感觉极好，令驾驶着信心十足，根本就没拿她当是一量1.6排量的小车来看。MINI的前悬挂采用单销滑柱摆臂式结构，后悬挂采用多连杆设计，等长的前驱传动轴确保在过弯、加速与刹车时均衡的前轮驱动与转向反应。选配了全天候防滑稳定控制系统＋循迹装置(ASC＋T)，以及动态稳定控制系统(DSC)等先进科技的MINI，让人更容易联想到的是一部具有赛车性能的小型家庭轿车。
