2001年11月10日，中国加入世界贸易组织的前10天，一纸“准生证”让吉利汽车成为第一家获准生产轿车的民营企业。在此之前，轿车市场几乎完全垄断在外国汽车巨头及其控制的合资公司手中。

　　“如果没有吉利和奇瑞打破了这种垄断，中国市场上的轿车价格不可能降这么快。”一位汽车业内人士如此评价吉利汽车对中国汽车产业的贡献。

　　“造老百姓买得起的车。”吉利汽车董事长李书福这句可以载入中国汽车史册的名言，犹如在中国汽车市场投下了一枚重磅炸弹。在这一理念指导下，吉利汽车以经济型轿车起家，凭借极具诱惑力的性价比，迅速成为中国最大的汽车厂商之一。

　　在吉利汽车进军轿车市场前，由于国家采取严格的价格管制和自主品牌几乎处于一片空白，因此当时的经济型轿车价格在10万元左右。吉利汽车正是看准了这一机会，推出6万元轿车进入这一市场，将垄断坚冰打破。

　　李书福至今记得人们当时是用什么样的眼光看待闯进汽车领域的民营企业的。1998年8月8日，当第一辆吉利豪情汽车JL6360轻型客车正式下线时，满怀欣喜的李书福发出了一堆邀请函给政府高官，但最后只有时任浙江省副省长的叶荣宝前来祝贺。

　　由于没有得到政府“准生证”，处于“黑户”状态的吉利汽车发展缓慢。直到2000年12月27日，才举行了“吉利汽车产销超万辆暨豪华型绿色环保车正式下线”庆典活动。

　　但在2001年，11月9日和12月26日，吉利汽车四款轿车产品登上原国家经贸委的“中国汽车生产企业产品公告”，成为中国首家获得轿车生产资格的民营企业后，局面迅速得到了改观。

　　在获准进入轿车市场一年后，2002年吉利汽车实现产销汽车4.78万辆，实现销售收入30.58亿元，创利税超2亿元，进入了国家主流轿车生产企业行列。

　　2003年下半年，国家开始宏观调控，轿车市场出现“井喷”之后大幅度回落，一些企业处于产销低迷状态。吉利汽车抓住这个时机，迅速进行战略调整，对各基地布局进行重大整合，并狠抓产品质量，使吉利汽车的产品质量得到全面提升，民营企业的优势一下子凸显了出来。

　　2006年，吉利汽车共销售各类吉利轿车20.4万辆，同比增长40%以上；出口近15000辆，同比增长110%以上；实现销售收入近100亿元，同比增长41.88%以上；实现利税近15亿元，同比增长50%以上。一举成为中国第二大轿车公司(按照国际惯例，外资品牌汽车产销量计入其所在国公司统计数据)。

　　不过，作为“第一个吃螃蟹者”，李书福还有更远大的抱负。按照其计划，到2010年，吉利汽车将推出十五款全新车型、八款发动机、六款手动变速器、六款自动变速器、三款电子无级变速器、一个油电混合动力项目和一个赛车项目；实现产销100万辆目标，其中国内市场份额达到8%，吉利汽车将成为国内经济型轿车的首选品牌；到2015年，将实现产销200万辆，其中三分之二出口，在国际市场份额要达到2.5%。-本报记者 高斌